For mange utenfor kirken kan kristen tro virke forvirrende, og kanskje har de et poeng. Det finnes tilsynelatende «tusenvis» av forskjellige kirkesamfunn, tradisjoner og meninger. Også mange kristne kan kjenne på frustrasjonen over at Bibelen blir tolket på så mange ulike måter. Spørsmålene vi må stille oss er: Hvorfor er det sånn? Og finnes det egentlig noe alle kristne kan være enige om?

Ulike autoriteter: Kirke, Bibel og Tradisjon

Alle kristne tradisjoner er enige om at Bibelen har autoritet. Den er Guds inspirerte ord og en veileder for tro og liv. Men hvordan denne autoriteten forstås, varierer mellom kirkesamfunnene.

I den katolske og ortodokse kirke henger Bibelen og kirkens tradisjon tett sammen. Kirken har myndighet til å tolke Skriften på en bindende måte.

I den protestantiske tradisjonen står derimot Bibelen alene som øverste norm for tro og lære, ofte uttrykt med uttrykket «sola scriptura» (skriften alene). En vanlig misforståelse er at protestanter avviser tradisjonen og kirkens autoritet. Det stemmer ikke.

Protestanter anerkjenner tradisjonens verdi, men mener at den alltid må prøves i lys av Skriften. Tradisjonen har autoritet, men ikke den samme bindende eller ufeilbarlige autoriteten som Bibelen.

Bibelens ufeilbarlighet

Et viktig spørsmål som påvirker hvordan vi tolker Bibelen, er hvilket syn vi har på selve Skriften.

De fleste kristne, på tvers av kirkesamfunn, er enige om at Bibelen lærer sannheten om Gud og er en autoritet for tro og liv. Den klassiske kristne forståelsen har vært at Bibelen er ufeilbarlig, altså uten feil i alt den slår fast.

Samtidig er det viktig å si at selv om Bibelen er ufeilbarlig, er ikke vi mennesker det. Vår synd, mangel på kunnskap og ulike erfaringer gjør at vi vil tolke Bibelen forskjellig, og ofte feil.

I vår tid er vi også påvirket av modernitetens tanker om historie og vitenskap. Mange spør om alt i Bibelen kan bevises, men dens mål er ikke først og fremst å forklare alt vitenskapelig. Den vil vise hvem Gud er, og hva han har gjort.

Derfor må vi lese med hensyn til sjanger, språk og kontekst. En salme må for eksempel tolkes annerledes enn Paulus’ brev til romerne.

Tradisjon, erfaring og fornuft hjelper oss å forstå, men bare Bibelen er ufeilbarlig. Derfor må vi lese og tolke med ydmykhet og la Guds ord forme våre tolkninger.

Felles tolkninger

Selv om det finnes mange kirkesamfunn, er det mer enighet mellom dem enn man ofte tror. Alle historiske retninger: protestantiske, katolske og ortodokse, bekjenner den samme troen, særlig slik den uttrykkes i den nikenske trosbekjennelsen.

De første kristne laget det man kalte “troens regel” som var en kort sammenfatning av Bibelens hovedbudskap. Derfor kan vi si at jo mer sentralt et spørsmål er, desto større enighet finnes det.

Alle kristne bekjenner troen på den treenige Gud og Jesu død og oppstandelse.

Uenighetene oppstår oftere i spørsmål som ligger lenger ut fra sentrum, som kirkeformer, syn på dåp og nattverd, eller syn på endetiden. Bibelen er tydelig i det viktigste, det som gjelder frelsen, og dette oppsummeres i den nikenske trosbekjennelse.

Jesus som tolkningsnøkkel

Midt i alle tolkninger er det Jesus som må være vår tolkningsnøkkel. Det er han som hjelper oss å forstå Skriften, fordi det er han Skriften handler om.

«Da sa han [Jesus] til dem: «Så uforstandige dere er, og så trege til å tro alt det profetene har sagt! Måtte ikke Messias lide dette og så gå inn til sin herlighet?» Og han begynte å utlegge for dem det som står om ham i alle skriftene, helt fra Moses av og hos alle profetene.» (Lukas 24:25-26)

Dette betyr også at vi må lese Bibelen med troens blikk og ikke bare med hodet. Fornuften, erfaringen og tradisjonen må få spille sammen, men alltid i lys av Kristus.

Anbefalte ressurser

• Den nikenske trosbekjennelse
• Hall, C. A. (1998). Reading scripture with the church fathers. Downers Grove: IVP Academic.
• Redeemed Zoomer. All Christian denominations explained in 12 minutes. (Youtube-video)
• Redeemed Zoomer. How can Protestants interpret the Bible?. (Youtube-video)